Patentsystemets syfte
Från samhällets synvinkel har patenträtten det allmännyttiga syftet att främja industriell utveckling. Den som bidragit till denna utveckling med en kvalificerad uppfinning tillerkänns en ensamrätt, ett patent, för sin tekniska prestation, och ges tidsrymd att produktifiera, producera, marknadsföra och kommersialisera sin uppfinning som incitament och ekonomisk belöning.
Patent erbjuder innehavaren ett tidsbegränsat juridiskt skydd för tekniska innovationer i valda geografier. Innehavaren erhåller därmed en stabil funktionell differentiering och konkurrensfördel. Ensamrätten innebär att uppfinnaren under en viss tid kan hindra andra att kommersiellt utnyttja uppfinningen. I gengäld är han skyldig att offentliggöra denna, korrekt och fullständigt, för att ge andra möjlighet att föra den tekniska utvecklingen vidare därifrån.
Patenterbarhet - vad kan man få patent på?
För att en uppfinning skall vara patenterbar måste den uppfylla tre krav:
- Nyhet - den måste vara absolut ny, d v s tidigare icke känd någonstans världen.
- Teknisk effekt - den ska lösa ett angivet tekniskt problem.
- Uppfinningshöjd - den ska skilja sig från teknikens ståndpunkt före ansökningsdagen och inte ligga nära till hands för en fackman på det tekniska området i fråga.
Vill man ha patentskydd för sin uppfinning är det viktigt att man håller den hemlig fram till ansökningsdagen för att uppfylla nyhetskravet. Den som har skäl att inte söka patent för sin uppfinning bör överväga att publicera sin tekniska utveckling för att ingen annan skall kunna söka patent på samma teknik.
Från dagen för publiceringen är tekniken inte längre ny och därför inte längre patenterbar. I vissa fall kan det dock vara lämpligt att varken söka patentskydd eller publicera sin uppfinning och bevara den som en affärshemlighet.
Ett patent är en nationell ensamrätt
Det finns inga världspatent. Patent är nationella ensamrätter som måste sökas och betalas i varje land där man vill ha skydd. Ett svenskt patent är ett avtal med svenska staten att patentinnehavaren i Sverige under en tid av maximalt 20 år (det finns visst undantag enligt nedan) från ansökningsdagen kan utnyttja den i patentskriften definierade tekniken med ensamrätt.
Vad innebär ett svenskt patentskydd?
Den som i Sverige yrkesmässigt utnyttjar en patentskyddad uppfinning utan tillstånd från patentinnehavaren begår intrång som kan beivras rättsligt.
Den som har ett svenskt patent är således skyddad inom landets gränser mot att någon annan utan lov utnyttjar den patenterade tekniken. Däremot är det fritt för alla och envar att använda tekniken på andra marknader där den inte är skyddad.
Principiella vägar att söka patent i andra länder
Den nationella vägen
Väljer man den nationella vägen, så lämnar man in ansökan direkt i varje land där man önskar få skyddet och betalar vederbörliga avgifter som krävs i varje land.
Man börjar lämpligen med en svensk ansökan och går sedan vidare i andra länder inom 12 månader från prioritetsdagen, d v s ansökningsdagen för första ansökan. Varje ytterligare nationell ansökan behandlas i varje land av den nationella myndigheten.
Vill man ha patent i fler än tre till fem västeuropeiska länder kan det vara mer kostnadseffektivt att låta ansökan gå via Europeiska patentverket (EPO). EPO verkar som ett centralt patentverk för många europeiska länder och har myndighet att bevilja nationella patent för alla de stater som är anslutna.
När patent beviljas delar sig den europeiska ansökan i en serie nationella patent, ett för varje land som ingick i begäran om patent.
Den internationella vägen
Den internationella vägen kan väljas direkt eller med en svensk eller europeisk ansökan som grund. Internationella ansökningar är baserade på Patent Cooperation Treaty (PCT).
Med den internationella vägen leder PCT-ansökan fram till de nationella patentmyndigheterna senast 30 månader efter första patentansökan (i stället för 12 månader vid den nationella vägen).
På detta sätt kan man senarelägga beslutet att söka patent i fler länder än det första land man valt, vilket ger mer tid att utvärdera uppfinningens kommersiella potential och/eller möjligheten att senarelägga utgifterna för utlandsansökningar.
Genom PCT-förfarandet kan man idag söka patent i ca 120 länder utifrån en internationell ansökan.
Hur länge lever skyddet?
Patent beviljas, i Sverige som i de flesta länder, för en tid av 20 år (för vissa kategorier av uppfinningar, främst läkemedel, kan patenttiden vara maximalt 25 år).
Patentansökan och senare det beviljade patentet upprätthålls genom årliga avgifter till patentmyndigheterna. När patentet utgått är det fritt för envar att nyttja tekniken, utan tillstånd och utan ekonomisk ersättning.
Intrång och teknikbevakning
Det är viktigt att bevaka sina patenträttigheter och att beivra intrång. Ett bra sätt att undvika intrång i en ensamrätt till ett patent är att bevaka registreringar av patentansökningar inom teknikområdet och av sina närmaste konkurrenter.
Ett sätt att tidigt upptäcka patent och patentansökningar som kan innebära risk för intrång är att löpande bevaka patentpubliceringar på det teknikområde där man är verksam.
Det kan både förhindra att man själv gör intrång i någon annans rättighet och att man får en fingervisning om att en konkurrent arbetar med något som ligger nära det man själv har skyddat.
Patentbevakning kan också ge information om konkurrenternas produktutveckling. Det underlättar att följa den allmänna tekniska utvecklingen på ett visst teknikområde och kan ge impulser till egen utveckling. Den kan också ge uppslag till affärsmöjligheter genom licensiering.